Un sitio sagrado, símbolo de fe y cubanía (+ Galería de Imágenes)

El Santuario de Nuestra Señora de la Virgen de la Caridad del Cobre es uno de los sitios religiosos más venerados por los cubanos. Cada día, más de 500 personas lo visitan, muchos para asistir a la misa en horas de la mañana.
La imponente edificación se ubica en lo más alto del Cerro de Maboa, a 27 kilómetros de la ciudad de Santiago de Cuba. Posee tres naves rematadas por torres donde se enseñorean campanarios en un nivel más bajo, con una fachada principal simétrica y su estructura central concluye en una cúpula.

A la construcción actual, inaugurada el 8 de septiembre de 1927, se accede a través de una escalinata que tiene tres grupos de escalones flanqueados por una muralla baja rematada por faroles que de noche permanecen encendidos.
La iglesia, está decorada en tonos ocre y blanco. La virgen que está guardada en el interior de esos muros es de oro y se alza en un altar móvil, de mármol y plata maciza, que puede verse desde todos los rincones de la nave principal. Está decorado con objetos de enorme valor.
Debajo del Camarín de la Virgen está la denominada Capilla de los Milagros, un pequeño recinto donde los creyentes depositan disímiles ofrendas: joyas de oro y piedras preciosas, cadenas, vestuarios, medallas olímpicas, ropitas de bebé, muchos objetos comunes pero que entrañan una riqueza para los fieles. La imagen de la Caridad del Cobre asimismo está vinculada a la historia patria, pues acompañó en los campos de guerra a las tropas del Ejército Libertador contra la metrópoli española. 

Historia 

La leyenda que acompaña la llegada de la Virgen a Cuba dice que en 1613 dos hermanos descendientes de indígenas, Juan y Rodrigo de Hoyos, y un negrito de nueve o 10 años, llamado Juan Moreno, buscaban sal en la bahía oriental de Nipe y divisaron la imagen, flotando en el mar. Ellos llevaron su tesoro al poblado Real de Minas, próximo a la villa de Santiago de Cuba, donde existía una enorme veta de cobre a cielo abierto. Por este hecho pasaron a la historia como Los tres Juanes.
La población consideró el hallazgo como un milagro y una buena señal religiosa. Le construyeron una ermita para protegerla. Los trabajadores de aquella época levantaron el pequeño recinto al borde de la mina, en el mismo lugar que ocupa en la actualidad. Su primer santuario se desplomó en 1906 a consecuencias de las explosiones y excavaciones en el laboreo de los yacimientos.
El actual Santuario del Cobre se inauguró el 8 de septiembre de 1927. Unas 500 personas acuden al lugar cada día. Los peregrinos se llevan consigo diminutas piedras de la mina, donde brillan las partículas de cobre y las conservan en sus casas en vasos de agua, bolsillos o bolsos, como protección contra los males o quizás como amuletos de buena suerte para el futuro personal y familiar.
El Papa Pablo VI envió el 30 de diciembre de 1977 como delegado suyo, al cardenal Bernardín Gantín, portador de la Bula Papal por la que se proclamó Basílica Menor al hasta entonces Santuario Nacional.
Los veteranos de la guerra de independencia de Cuba escribieron al Papa Benedicto XV para que coronara a la Virgen de la Caridad como Patrona de Cuba. El 10 de mayo de 1916 se recibe la respuesta afirmativa del Pontífice, acto consumado el 24 de enero de 1998 en ocasión de la visita a Cuba del Papa Juan Pablo II, quien personalmente coronó a la Virgen de la Caridad en la Plaza Antonio Maceo de la ciudad de Santiago de Cuba.
Se sabe que la Virgen de la Caridad ha salido de su santuario sólo en cinco ocasiones: en 1936, cuando fue coronada por el Arzobispo de Santiago de Cuba, en 1952 en ocasión de las celebraciones por el Cincuentenario de la República, siete años más tarde (1959) para presidir el Congreso Nacional Católico en La Habana y en 1998 para su coronación por por el Papa Juan Pablo II en la plaza Antonio Maceo.
El pasado año su imagen realizó un recorrido por todo el país en conmemoración de los 400 años de su aparición en la bahía de Nipe.
Con motivo de la visita que inicia mañana a Cuba el Papa Benedicto XVI, el Santuario fue sometido a un proceso de remozamiento general. Se crearon por primera vez facilidades para el acceso de las personas discapacitadas; se pavimetaron las calles laterales y la Plaza Mariana y se restauraron además las instalaciones circundantes como la Casa de Retiro y Convivencia, y la Hospedería. (Fuente: Ecured)