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| Puerto Rico celebra la victoria ante Venezuela. (Foto: Fernando Llano/AP) |
Los Indios de Mayagüez, monarcas de la Liga Profesional del béisbol puertorriqueño, se enfrentarán en la final a los Naranjeros de Hermosillo, campeones de México, que una jornada antes se convirtieron en los primeros finalistas al batir 3x2 a República Dominicana.
Los Naranjeros, titulares de la Serie en 1976, tendrán la posibilidad de revalidar la corona conquistada el año pasado por la novena mexicana de los Yaquis de Obregón, que se alzaron con el trofeo en dos de las tres ediciones anteriores del torneo.
Los Indios, por su parte, buscarán poner fin a una sequía de catorce años de Puerto Rico sin conseguir el título.
La derrota venezolana fue la segunda de los Navegantes ante los boricuas. En el juego final de la ronda de todos contra todos, obligado a ganar, porque de lo contrario pasaba Cuba, Puerto Rico salió victorioso 5x4 en otro peleado duelo similar al de esta noche.
Los morochos terminaron la fase clasificatoria en la cima con balance de tres ganados y un revés, seguidos por México, República Dominicana y Puerto Rico, todos ellos con registro parejo de 2-2. El Villa Clara de Cuba, nación que regresó a la Serie tras 54 años de ausencia, quedó eliminado al ganar sólo uno de sus cuatro compromisos de primera ronda.
A las semifinales avanzaron los primeros cuatro de la ronda inicial. En la Serie de Isla Margarita, en el Caribe venezolano, se estrenó un formato con una primera vuelta todos contra todos, semifinales y una final que se disputará este sábado desde las 7:30 p.m., hora de Cuba.
EL JUEGO
Los puertorriqueños abrieron el marcador en la apertura del octavo episodio tras aprovechar el derrumbe defensivo del torpedero venezolano Eduardo Escobar, quien primero pifió sobre inofensivo rodado de Osvaldo Martínez en lance que significaba el tercer out de la entrada, y luego "toreó" un elevado de Eddie Rosario a la zona corta del jardín izquierdo, error que costó las dos carreras.
La entrada la inició Kennys Vargas negociando boleto ante el relevista cubano Hassan Pena, que defiende la camiseta de los Navegantes. Luis Montañez entró después como corredor emergente en reemplazo de Vargas. Luego de un out, Miguel Abreu también entró en circulación por boleto, mientras acto seguido Irving Falú ponía el segundo out en la pizarra por la vía del ponche.
Sucedió entonces, a bate partido, el rodado de Martínez con el cual se congestionaron las bases tras la primera marfilada de Escobar. A continuación se cumplió al pie de la letra el viejo axioma beisbolero: detrás del error viene el hit, y aunque con visos de garrafal corrido para lo que parecía un engarce fácil, la conexión fue a los records como sencillo cuando el palomón de Rosario cayó a espaldas del paracortos venezolano, quien se vio impreciso y muy presionado.
Con el batazo, si es que así se le puede llamar, anotaron Montañez y Abreu para dejar sentenciada la suerte de los anfitriones.
La victoria se la acreditó el relevista Steve Smith (1-0), sustituto del abridor Giancarlo Alvarado en el séptimo tramo, quien apenas toleró un hit de los siete bateadores que enfrentó. Por su parte el cerrador Tyler Heron se anotó su tercer salvamento de la Serie. La derrota fue a la cuenta de Hassan Pena (0-1).
Para los Navegantes, a quienes los especialistas daban como amplios favoritos tras sus convincentes demostraciones en las tres primeras salidas a la grama del estadio Guatamare, esta fue su oncena participación en Series del Caribe, la primera desde el año 2001. Antes fueron campeones en las ediciones de 1970 y 1979.
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