Cosmonáutica: Los chinos se van a la Luna

Primer vehículo lunar chino, bautizado con el nombre de Yutu.

China anunció hoy que su primera nave espacial rumbo a la luna partirá a inicios de diciembre con la intención de posarse en la superficie del satélite natural de la Tierra a mediados de ese mes.
Nombrada Yutu, que significa Conejo de Jade, la sonda Chang'e-3, será la pionera de este país en descansar sobre un cuerpo celeste extraterrestre y luego retornar a casa al concluir sus experimentos.
Entendidos dijeron que Yutu es símbolo de bondad, pureza y agilidad, y refleja la intención china de usar el espacio con fines pacíficos.
Pero además, en el folklore de este país, Yutu es un conejo blanco mascota de la diosa Chang'e, adorada en China durante miles de años como la diosa de la Luna, de ahí que su nombre haya sido adoptado para dar identidad a esta misión lunar.

Li Benzheng, vice comandante en jefe del programa de exploración lunar de China, anunció que el nombre fue escogido luego de consultas durante un mes a través de Internet y el debate de un jurado creado para ese fin.
La salida hacia la luna de la Chang'e-3 a principios de diciembre fue informada por Wu Zhijian, portavoz de la Administración Estatal de Ciencia, Tecnología e Industria para la Defensa Nacional (Sastin, por sus siglas en inglés).
Esta es la segunda fase del programa espacial de China, que tiene como meta una tercera etapa, en 2020, con una estación multi módulos en el cosmos.
Para conseguirlo, China prevé lanzar en 2015 un nuevo laboratorio espacial, el Tiangong-2, y tres años después el corazón del módulo de la estación espacial que debe estar lista en 2020.
Especialistas de la Corporación Aeroespacial de Ciencia y Tecnología de China explicaron recientemente que esta próxima misión circulará la órbita lunar y escogerá el mejor lugar para alunizar, a través del uso de sensores ópticos y de micro ondas que evitarán rocas y cráteres.
La sonda Chang'e-3 será impulsada por un cohete Larga Marcha 3B, una nueva versión con tecnología y fiabilidad mejoradas, de acuerdo con Sastin.
Según se informó, este propulsor fue trasladado a fines de octubre hacia el Centro de Lanzamientos de Xichang, localizado en la prefectura autónoma de Liangshan Yi, en la provincia de Sichuan, un polígono diseñado para enviar al espacio poderosos cohetes impulsores y satélites geoestacionarios.