Atlantis aterriza y cierra era de los transbordadores espaciales a un coste enorme (+ Vídeo)

El programa de los transbordadores espaciales, cuyo capítulo concluyó hoy con el aterrizaje del Atlantis en la base de Cabo Cañaveral, en Florida, fue promocionado en sus comienzos como barato, seguro y confiable. Sin embargo, en 30 años costó 196 mil millones de dólares, la vida de 14 astronautas y realizó menos de la mitad de las expediciones prometidas.
El primer vuelo del transbordador de la NASA ocurrió en abril de 1981. Ahora que ha regresado, el Atlantis será, junto con los otros dos transbordadores, una pieza de museo: más caro que cualquier pintura.
De acuerdo con cifras de la NASA y de la Smithsonian Institution ajustadas a los vaivenes de la inflación, Estados Unidos gastó en ese programa más que en el costo combinado de los viajes a la Luna, la creación de la bomba atómica y la construcción del Canal de Panamá.
Quizás ésa fue una de las razones que hace seis años movió al entonces jefe de la NASA, Michael Griffin, a declarar que el programa del transbordador había sido un error.

"Jubilación" de transbordadores deja sin empleo a varios miles en la NASA (+ Vídeo)

El lanzamiento del último transbordador de la NASA no solo marca el fin de una etapa en la exploración cósmica, si no que también representa, a un nivel puramente terrenal, el fin de muchas carreras profesionales.
En Estados Unidos el cierre del programa del transbordador espacial pone fin al horizonte laboral de muchos profesionales que dependen de los fondos de la NASA. De hecho, más de 7.000 funcionarios de la agencia perderán su trabajo fruto del recorte de gastos que se deriva de la jubilación del Shuttle tras volar durante 30 años.
En su momento culminante, el programa del transbordador espacial contaba con cerca de 17.000 operarios. Hoy sólo la mitad de ellos mantiene sus empleos.